Troubles Bipolaires

Comment peut-on définir le trouble bipolaire ?

Le trouble bipolaire se caractérise par une alternance d’épisodes maniaques (exaltation de l’humeur et excitation psychique et motrice) et dépressifs dont les expressions  varient en fonction de l’intensité, la durée, les caractéristiques cliniques. Ces différents épisodes  peuvent être entrecoupés d’intervalles libres, c'est-à-dire d'un retour à un état d’équilibre.

Ce trouble touche 1 à 2% de la population générale. Il est à l’origine d’une souffrance importante pour le patient et son entourage et d’un handicap socio-professionnel important. Le taux de mortalité est deux à trois fois plus élevé que celui de la population générale  chez les personnes non traitées. Ce taux élevé s’explique par les suicides, les conduites à risque (consommation de toxiques, comportements dangereux) et un pourcentage plus élevé de maladies physiques, en particulier cardio-vasculaires. Il existe fréquemment des complications judiciaires (actes de rébellion, refus d’obtempérer, injures à l’encontre des représentants de la force publique, infraction au code de la route, escroqueries...).

Attention, ces données impressionnantes doivent être pondérées, dans la mesure où la prise en charge de ce trouble a révolutionné le pronostic. Les traitements qui sont mis en place permettent de réduire considérablement le risque suicidaire, le taux de mortalité, la fréquence des rechutes et d’améliorer la qualité de vie des patients et de leur entourage.

Ce trouble se subdivise en différentes sous-catégories en fonction de la nature et de l’intensité des symptômes. Il est devenu classique de distinguer le trouble bipolaire de type I (BPI) du trouble bipolaire de type II (BPII).

Le trouble bipolaire de type I (BPI) se caractérise par un ou plusieurs épisodes maniaques ou mixtes (mélange d’excitation et de dépression) et des épisodes dépressifs d’intensité variable (le diagnostic peut être posé même en l’absence de trouble dépressif).

Le trouble bipolaire de type II (BPII) se caractérise par l’existence d’un ou plusieurs épisodes hypomaniaques (exaltation modérée de l’humeur) et d'un ou plusieurs épisodes dépressifs caractérisés.

Le trouble cyclothymique, à la frontière du trouble bipolaire se caractérise par une humeur fluctuante, avec des périodes hypomaniaques et des périodes dépressives. Il peut être tout aussi invalidant en raison de sa chronicité et de l’absence de prise en charge (le trouble restant le plus souvent méconnu).

La prise en charge d’un trouble bipolaire

La prise en charge se déroule en plusieurs étapes, avec la participation active du patient et de son entourage.

La première étape correspond à plusieurs démarches effectuées simultanément :   

• Identification du trouble
• Evaluation de ses conséquences
• Recherche des facteurs déclenchants et précipitants
• Analyse de la personnalité sous jacente
• Pratique d’un bilan somatique

Cette étape va permettre au médecin d’établir un projet thérapeutique, en collaboration avec le patient, qui prendra en compte les différents aspects de la maladie (biologiques, psychologiques et environnementaux).

La deuxième étape correspond à la phase du traitement.

Ce traitement est à la fois psychologique et médicamenteux, et se décompose en deux temps :

• Le traitement curatif de l’épisode (dépression ou excitation)
• Le traitement préventif qui vise à prévenir de nouvelles récidives

Dans la majorité des cas, le traitement préventif est initié en même temps que le traitement curatif.

Au-delà du traitement médicamenteux, il est le plus souvent indispensable d’apporter au patient et à son entourage un soutien pédagogique et psychologique. En effet, il est important d'aider le patient à apprendre à gérer sa vulnérabilité. A cette fin, les mesures psycho-éducatives dispensées par les professionnels de santé offrent la possibilité aux patients d’acquérir une meilleure connaissance de son trouble et de repérer précocement les symptômes annonciateurs d’une récidive.

Avec une bonne alliance thérapeutique, il devient alors possible de contrôler la plupart des fluctuations de l'humeur et d’éviter le plus souvent le recours aux hospitalisations. La famille proche doit également être sensibilisée au repérage des premiers signes d'alerte.

Le respect de certaines règles hygiéno-diététiques telles que la régularité du temps de sommeil, l’évitement de périodes de surmenage et le contrôle de la prise d’alcool et de psychostimulants, donneront de meilleures chances d'obtenir une évolution favorable.

RAPPEL des différences entre un trouble unipolaire et un trouble bipolaire

Les différences qui existent entre une dépression unipolaire et bipolaire peuvent être regroupées dans le tableau suivant.

Information du lecteur : Cette rubrique a été rédigée d'après les propos et textes recueillis auprès des membres du Comité Médical et Scientifique - Dernière mise à jour le : 17/10/2011